Um robotáxi da Waymo chamou a polícia aos passageiros — e abriu uma enorme questão de privacidade

Entrar num robotáxi sem motorista pode dar uma sensação estranha de privacidade: não há ninguém ao volante, ninguém a ouvir a conversa e ninguém a olhar pelo retrovisor. Só há um pequeno problema nessa ideia — o carro está cheio de câmaras e software.

Um caso recente nos Estados Unidos tornou essa realidade muito mais concreta. Um veículo autónomo da Waymo detetou uma possível violação das regras relacionada com uma arma, parou o carro e alertou as autoridades. Dois adolescentes acabaram detidos depois de a polícia alegadamente encontrar uma arma do tipo “ghost gun” carregada no veículo.

O carro não foi apenas testemunha — iniciou a resposta

Este é o detalhe que torna o caso particularmente interessante. Não estamos a falar de a polícia pedir posteriormente imagens a uma empresa após um crime. Segundo a informação divulgada, o próprio sistema da Waymo detetou algo dentro do veículo e desencadeou o processo.

A Waymo confirmou que usa as câmaras interiores para ajudar a fazer cumprir os termos de serviço e que utiliza tecnologia automatizada para identificar potenciais violações, incluindo a presença de armas.

A empresa explicou ainda que, se detetar uma arma dentro do veículo, pode contactar as autoridades locais.

O que é que a IA considera uma arma?

E aqui começa a parte desconfortável. A Waymo não detalhou publicamente qual o nível de confiança necessário para o sistema considerar que está perante uma arma, nem explicou exatamente quanto da decisão é automatizado e quanto é revisto por uma pessoa.

Especialistas ouvidos pelo The Verge lembram que sistemas de visão computacional podem ser treinados para reconhecer objetos e situações perigosas, mas não são infalíveis. Um falso positivo não é apenas um erro numa fotografia: pode resultar num encontro entre passageiros e polícia.

Os robotáxis são menos privados do que parecem

A própria política de câmaras da Waymo indica que as câmaras interiores podem ser usadas para verificar se as regras são cumpridas e para promover segurança. Em situações urgentes, o suporte pode aceder a vídeo em direto.

O problema é de expectativa. Sem um motorista humano, o interior do carro pode parecer um espaço mais privado. Na prática, poderá ser exatamente o contrário: um ambiente monitorizado por câmaras, software, sistemas automáticos e, em determinados casos, operadores remotos.

E se isto chegar à Europa?

O caso aconteceu nos Estados Unidos e não significa que um serviço semelhante funcionaria exatamente da mesma forma em Portugal ou na União Europeia. Regras de proteção de dados, proporcionalidade e tratamento de informação pessoal podem impor requisitos diferentes.

Mas a pergunta tecnológica é universal: quando um veículo autónomo consegue ver, interpretar e agir sobre aquilo que acontece dentro do habitáculo, onde termina a segurança e começa a vigilância?

É uma discussão que vai tornar-se cada vez mais importante à medida que robotáxis e sistemas de condução autónoma se aproximarem do quotidiano. A evolução dos automóveis já não é apenas potência, autonomia ou sensores — envolve também quem controla os dados produzidos dentro deles.

Há alguns anos escrevíamos sobre veículos elétricos como o Tesla Model Y. Hoje, a conversa sobre automóveis tecnológicos já inclui uma questão que parecia ficção científica: o teu carro pode decidir que aquilo que está a ver merece uma chamada para a polícia.

O dilema vai muito além deste caso

É difícil argumentar contra um sistema que possa impedir uma situação perigosa. Ao mesmo tempo, também é difícil aceitar monitorização automatizada sem saber exatamente o que é analisado, durante quanto tempo e com que critérios.

A resposta provavelmente não será “câmaras sim” ou “câmaras não”. Será transparência: dizer claramente ao passageiro o que está a ser monitorizado, quando pode haver intervenção humana e em que circunstâncias os dados podem sair do veículo ou chegar às autoridades.

Porque um robotáxi sem motorista continua a ter olhos. E, pelos vistos, também pode ter um número de emergência.

Fontes

• The Verge — privacidade e vigilância nos robotáxis da Waymo
• The Verge — relato do incidente